Интерлюдия первая

Страна грёз

Главная башня Лонгстара торжественно возвышается в центре великого тупика, внушая страх каждому, кто пожелает противостоять ей. Из нее открывается вид на замок Браун на западе, замок Шор на востоке и родной замок Салливан на юге. Башня построена из изысканной, редкой древесины, привезенной из далеких земель, и обустроена в ветвях великого древа, более древнего, чем сама земля, а между ней и северными королевствами раскидываются травянистые равнины.

В глубине крепости, в защищенных рунами стенах, мы находим ее владельца, волшебника башни Лонгстар, хранителя Семи Тайн, мудрейшего волшебника своих лет, последнего в своем роде. Назовем его Мимир, ведь так он зовет себя.

Он сидит у окна своей библиотеки, глубоко утонув в кресле-мешке и листая пыльную стопку томов. Мимир провел немало часов в этих покоях, гадая на звездах, раскрывая давно забытые секреты древней запретной магии. Он долго обучался, и его кругозор широк. Он знает заклинания дальнего слуха и дальнего разговора, знает заклинание, способное зажечь огонь в небе, и умеет использовать его против врагов. Он заключал договоры с великими чудовищами Черной бездны и может призвать их на помощь в моменты нужды. Среди них — король гоблинов Рок, великая мантикора Грог и Эвас, черный дракон.

Но сегодня великий волшебник отложил свои исследования. Страницы, которые он листает, содержат не запретные знания, а лишь обыкновенные истории — короткие и с подробными иллюстрациями, повествующие о легенде великого справедливого рыцаря, известного под именем Человек-Паук, и его борьбе с махинациями злого и коварного иллюзиониста. Волшебник убивает время. Он смотрит на часы: 16:43. Райли обещал прийти час назад.

Думается, что такой мудрый древний маг, как Мимир, должен быть одарен надлежащим терпением, но как бы не так. Мимир тревожен и эмоционален по своей натуре и, как и многие другие, посвятившие свою жизнь оккультному ремеслу, ясно чувствует течение времени. Время — ценный ресурс, и Мимир предпочитает не тратить его. Он нетерпелив, и оставшееся терпение уже на исходе.

Сэр Райли из рода Салливан, первый обладатель имени, рыцарь земли и наследник королевства, — старейший и дражайший друг Мимира. Они братья по крови и соглашению и боролись плечо к плечу не одну битву. С острием ума Мимира сравнится только ловкость рук сэра Райли. Но в последнее время, по достопочтенному мнению Мимира, сэр Райли стал отвлекаться, перестал выполнять свои рыцарские обязанности в угоду плотским утехам. Мысль об этом приводит Мимира в дрожь. Рыцарь должен думать только о своих обязанностях и долге перед королевством, а не о том, чтобы путаться с какой-то девкой из другого королевства, которой он даже не нравится.

Мимир отвлекается от своих размышлений, когда с парапета замка Салливан эхом раздается голос королевы:

— Зак, ужин через двадцать минут! На этот раз не опаздывай, пожалуйста.

— Ладно, мам, — отвечает Мимир, и гром его голоса слышен на расстоянии километров. Стены башни Лонгстар дрожат от первобытной магии.

— Ты делаешь домашнее задание, как мы договорились?

— Ага.

— Забавно, сынок, потому что на кухонном столе, кажется, лежит твой рюкзак.

— Я всё оттуда забрал. Учебники у меня.

— И если я проверю, то увижу в рюкзаке твою тетрадь по математике?

— Нет.

— Уже увидела. Спускайся, пожалуйста.

Мимир пинает пустую коробку печенья через всю комнату. Королева поручила ему решить несколько алхимических уравнений для превращения низших материалов в золото — пустое, несерьезное задание, не оставившее волшебнику времени на свои собственные изыскания.Мимир плюхается обратно в кресло, наслаждаясь последними моментами одиночества в своем убежище. Он не всегда проводил время так. Раньше дни были полны магии и открытий. Мимир и сэр Райли проводили дни за начертанием карт далеких земель, встречались лицом к лицу с разнообразными чудовищами и врагами, проживали истории, о которых пел бард. Затем, в какой-то момент, всё изменилось. Мимир не был точно уверен когда именно. Теперь он проводит дни в одиночестве в своей башне, готовится к приключениям, которые не находят его. Отшельник башни Лонгстара — так его называют. Или, точнее, Мимир представляет, что его так называют. Он не уверен, у кого можно спросить.

Вдруг далеко внизу Мимир слышит топот копыт, и к замку приближается повозка. Великий волшебник подскакивает на ноги и через край своей обсерватории выглядывает наружу, на королевство под ним. Он не узнает повозку, но узнает ее пассажиров. Достопочтенный сэр Райли и темная колдунья Бекка.

Сэр Райли выходит из повозки и обходит ее, чтобы наклониться перед окном со стороны водителя и сказать что-то своей подлой соблазнительнице.

Мимир кричит своему верному товарищу:

— Что же это, сэр Райли?! Неужели вы позабыли о своем долге? Я ждал вашего прихода весь лунный цикл, и вы только сейчас являетесь предо мной? Пойдемте, оставьте эту безбожную женщину, возвращайтесь к своим обязанностям. Нам еще многое нужно совершить.

— Боже, — бормочет сэр Райли, замирая от стыда, его лицо заливается краской. — Прости, это мой младший брат. Он хренью занимается. И очень серьезно к этому относится. Не знаю, что с ним не так.

Райли объясняется с девушкой в повозке тихо, но однажды летом Мимир путешествовал с племенем эльфов-кочевников, поэтому умеет чувствовать более тонко, чем большинство людей, и слышит каждое слово.

— Сэр Райли! — громогласно кричит Мимир, и в стенах его убежища искрится сакральная энергия. — Вы испытываете мое терпение. Давайте, возвращайтесь к своим рыцарским обязанностям сейчас же, или я буду вынужден подчинить вашу волю.

Девушка в повозке смеется, дергает за вожжи и катится прочь по брусчатой дороге. Сэр Райли глядит ей вслед, пока она не исчезает за горизонтом, а затем оборачивается назад, к волшебнику и его башне:

— Что. За. Хрень?!

— Райли! — орет королева из замка.

— Что. За. Хрень? — повторяет Райли сквозь зубы.

Мимир стоит на балконе, вглядываясь в ночную тьму, но осознает, что старый друг не вернется. Ворча, он выползает в отверстие в центре комнаты и бежит вниз по лестнице, перескакивая через ступени, пока не оказывается у подножия великого дерева. Он подходит к сэру Райли, и двое мужчин стоят лицом к лицу, настроенные на неизбежную ссору.

— Объяснитесь, — говорит Мимир, разрушая тишину.

— Прошу прощения? Чего? Я? — кричит сэр Райли в ответ. — Сами объяснитесь, говнюк мелкий! Что за хрень? И прямо перед моей девушкой!

— У защитников королевства нет девушек, или вы позабыли о своей клятве целибата?

— Что за хрень ты несешь? Откуда ты знаешь это слово? Ты вообще понимаешь, что это значит?

Мимир багровеет и недовольно топает ногой.

— Ты же знаешь, что она с тобой встречается, только чтобы отомстить Джареду Беновицу.

Сэр Райли ненадолго задумывается.

— Отвали, Зак.

— Мимир, — протестующе произносит Мимир.

— Зак, — сэр Райли передразнивает его протест. — Мне надоело. Я больше не буду с тобой играть.

Мимир не знает, как это принять.

— Мы договорились на 15:45, — бормочет он, отводя глаза.

— Я просто больше не хочу этим заниматься, ясно? Не хочу больше играть. Мне уже не нравится. Тебе еще нравится? Тебе совсем нечем заняться?

Великий Мимир, Волшебник башни Лонгстар, знает более тысячи языков. Он может беседовать о философии на переливистом, возвышенном языке эльфов, может рассказывать грубые шутки на холодном говоре гномов. Если он захочет, то сможет общаться даже на языке деревьев, где единственный слог может длиться десятилетия. Но несмотря на количество знакомых ему слов, он теряет дар речи.

— Ты говорил, что мы поиграем, — наконец выговаривает Мимир, — В пятницу после школы. До ужина.

Сэр Райли вздыхает и отворачивается к башне Лонгстара спиной.

— Я просто… не знаю. Пора вырасти, Зак.

Сначала волшебник не чувствует ничего. Но спустя несколько секунд его наполняет только гнев. В ярости он бросается на лестницу и поднимается в башню. Это не сэр Райли. Бекка, эта негодяйка, дочь бездны, зачаровала его, настроила против самого дорогого друга, высосала душу из его тела и оставила на ее месте какое-то извращенное адское отродье. Сэр Райли мертв, и остался только монстр.

Мимир знает, как бороться с монстрами. Сэр Райли его научил. Он собирает материалы и шепчет заклинание. Бежит к балкону башни Лонгстар, целится и направляет заклинание огня на создание, которое раньше было его братом. Огонь свистит, дугой пролетая по небу, попадает в цель и выпускает вспышку мистического света.

— Блять! — кричит сэр Райли, скидывая куртку и бросая ее на землю, чтобы затоптать пламя. — Ты в меня фейерверк кинул?

Мимир отступает. Осознание сделанного словно бьет его по лицу.

— Ой черт, черт, черт, — бормочет он, роясь в куче мистических артефактов в поисках своего жезла. — Блин, блин, блин, блин.

— Я тебя убью, говнюк! — гневно кричит сэр Райли, взлетая по лестнице.

Мимир хочет удержать дверь изнутри, но сэр Райли распахивает ее. Волшебник подскакивает, наконец находит жезл и зажимается в угол комнаты, держа его перед собой. Неустрашимое отродье подходит к нему, нависая сверху.

— Ты совсем с ума сошел? В этом дело? Ты просто с катушек слетел? А? — сэр Райли толкает волшебника в стену. Шок от столкновения локтя с деревом расходится по всей руке. Мимир сжимается еще сильнее. — Ты не думал, что именно поэтому никто не хочет с тобой разговаривать? И поэтому у тебя нет друзей? Потому что ты такую херню творишь! — Сэр Райли снова толкает его.

Волшебники не молятся по множеству причин. Во-первых, они не нужны богам. Боги — завистливые, враждебные создания, и не добры к тем, кто хочет повторить их работу. Но даже если бы первой причины не было, молиться — противоестественно для волшебников. Они не ждут чьего-то вмешательства. Они подчиняют мир своей воле, забирают могущество себе. Вселенная идет им навстречу. Зачем поклоняться кому-то, когда можно заключить сделку? Поэтому когда волшебнику нужно чудо, он не смотрит наверх, а обращается вниз.

Мимир поднимает свой жезл и бьет им по земле. Волшебник башни Лонгстар, хранитель Семи Тайн, мудрейший волшебник своих лет, последний в своем роде, достает последнюю козырную карту.

— Эвас, дракон Черной бездны, я призываю тебя!

***

Отчет о происшествии 1246-6AC.

Агент ДАННЫЕ ИЗЪЯТЫ

Министерство внутренней безопасности, разведки и анализа.

10 декабря 2009 г.

16:49. Адрес: ДАННЫЕ ИЗЪЯТЫ. Замечено неопознанное очень крупное животное. Крылатая рептилия, примерно 100 метров в длину, 120 000 тонн, размах крыльев — 240 метров.

16:50. Животное произвело изо рта конус черного пламени. Вращалось на 360 градусов. Расплавило всё в радиусе 150 метров от исходной точки. Судебная экспертиза на месте происшествия предполагает, что температура пламени составила 6 000 градусов Кельвина, все сооружения плавились при соприкосновении с огнем. Подтверждено 87 погибших, 9 пропавших без вести, 1 ранен и находится в критическом состоянии.

16:53. Неопознанное животное покидает улицу ДАННЫЕ ИЗЪЯТЫ, передвигается в район ДАННЫЕ ИЗЪЯТЫ. Удержать животное не удается. Животное создает путь разрушения, большая часть ДАННЫЕ ИЗЪЯТЫ уничтожена. Подтверждено 9 297 погибших, 329 пропавших без вести, 5 раненых, находящихся в критическом состоянии.

17:01. Неопознанное животное расправляет крылья и, похоже, делает попытку взлететь. Не способно подняться с земли. Неопознанное животное падает, оно не способно удержать свой вес.

17:06. Неопознанное животное перестает двигаться, подтверждена смерть.

Свидетели, а также первые прибывшие команды экстренных служб, не имеющие надлежащего допуска, помещены под стражу для обеспечения безопасности на неопределенный срок. СМИ сообщили, что официальной причиной происшествия являются «взрывы газа».

На данный момент мы не можем предположить место происхождения.

Все опрошенные свидетели описывают неопознанное животное как «черного дракона».